John Rose

La vecchia piantagione è un piccolo acquerello di persone schiavizzate riunite tra due edifici di servizio accanto a un ampio fiume, realizzato tra il 1785 e il 1795 circa. Un uomo suona un primitivo banjo di zucca, il più antico dipinto noto che ne raffiguri uno, mentre altri danzano con dei bastoni e due donne reggono sonagli di zucca. Gli studiosi riconducono all'Africa occidentale copricapi, strumenti e danza, e la scena mostra gli schiavi intenti alle proprie occupazioni, una testimonianza rara e attendibile dal continente nordamericano.

Per decenni nessuno seppe chi l'avesse dipinto. Nel 2010 Susan P. Shames, bibliotecaria di Colonial Williamsburg, pubblicò una ricerca che identificava l'autore in John Rose, piantatore e pittore dilettante della Carolina del Sud. Nel 1775 Rose fu nominato cancelliere di un tribunale del distretto di Beaufort, e nel 1795 possedeva 813 acri sul fiume Coosaw e almeno 50 persone in schiavitù. Il dipinto raffigura probabilmente la sua piantagione, nell'attuale contea di Beaufort.

Rose nacque intorno al 1752 e morì a Charleston nel 1820. L'acquerello passò al genero e rimase in famiglia fino alla vendita, intorno al 1928, e nel 1935 fu acquistato per Abby Aldrich Rockefeller, la cui collezione di arte popolare a Williamsburg lo custodisce oggi.