La vecchia piantagione

Verso il 1785, in una piantagione della Carolina del Sud, una mano rimasta a lungo ignota dipinse ad acquerello una scena che quasi nessuno allora pensava di fissare: un gruppo di africani schiavizzati in un momento loro, mentre ballano e suonano. Due uomini tengono il ritmo, uno con un tamburo, l'altro con un banjo ricavato da una zucca. È la più antica immagine nota di quello strumento, l'antenato del banjo che sarebbe diventato così americano. Per quasi due secoli l'opera restò anonima. Nel 2010 la studiosa Susan Shames l'ha attribuita a John Rose, funzionario e proprietario di schiavi del distretto di Beaufort. C'è chi vi legge un matrimonio, con il salto della scopa, e chi una danza di radice africana, con i suoi fazzoletti e i suoi bastoni. I volti non sono caricaturali, e per l'epoca è la cosa più insolita.