Joseph Noel Paton

Quando Lewis Carroll, il matematico di Oxford autore di Alice nel Paese delle Meraviglie, si piantò davanti alla Lite fra Oberon e Titania di Joseph Noel Paton, fece ciò che avrebbe fatto un logico e contò le fate. Arrivò a 165. Paton aveva stipato la tela, una scena dal Sogno di una notte di mezza estate di Shakespeare, con uno sciame di minuscole figure alate attorno al re e alla regina delle fate in piena lite.

Paton era scozzese, di Dunfermline, città del lino a nord di Edimburgo, e si fece un nome da giovane con due di questi fitti quadri di fate, sul finire degli anni Quaranta dell'Ottocento. Doveva quella finitura ossessiva all'amicizia con John Everett Millais, uno dei fondatori dei pittori preraffaelliti, conosciuto da studente a Londra, anche se Paton rimase al mito e alla fiaba invece di seguire la loro strada.

Nel 1866 la regina Vittoria lo nominò suo pittore ufficiale in Scozia, il Queen's Limner. Le due tele di Oberon e Titania sono oggi appese alle National Galleries of Scotland, a Edimburgo, la prima del 1847 e la sua compagna più tempestosa del 1849.