Joseph Willibrord Mähler

A Vienna Ludwig van Beethoven cambiò casa di continuo, e un dipinto lo seguì a ogni trasloco. Era un ritratto di Joseph Willibrord Mähler, dipinto intorno al 1804 o 1805, che mostra il giovane compositore in un paesaggio arcadico idealizzato con una lira-chitarra in mano. Beethoven lo tenne fino alla morte. È l'unico ritratto autentico che lo raffigura a tre quarti di figura, e oggi appartiene al Wien Museum.

Mähler era di Ehrenbreitstein, sulla riva del Reno di fronte a Coblenza. Si formò a Dresda con il ritrattista Anton Graff e poi all'Accademia di Vienna, ma la pittura rimase per lui un'occupazione secondaria. Di professione era funzionario della cancelleria segreta del gabinetto imperiale a Vienna. Conobbe Beethoven nell'inverno tra il 1803 e il 1804 tramite Stephan von Breuning, compagno di scuola del compositore a Bonn. Intorno al 1815 Mähler ritrasse di nuovo Beethoven, questa volta a mezza figura, in una serie di compositori attivi a Vienna, e i suoi ritratti del compositore di corte Antonio Salieri e del pianista Johann Nepomuk Hummel risalgono agli stessi anni.