Beethoven

Mähler dipinse questo ritratto verso il 1804, quando Beethoven aveva circa 34 anni e aveva appena presentato la Sinfonia Eroica. Non è un musicista al pianoforte: sta in piedi in un paesaggio idilliaco, il braccio destro teso come se battesse il tempo, con in mano una lira-chitarra, uno strumento allora di moda. Alla sua sinistra l'ombra e un albero mezzo secco; alla sua destra un campo illuminato e un tempio dedicato ad Apollo, dio della musica. Già in quegli anni Beethoven sapeva di stare perdendo l'udito, come aveva confessato in una lettera disperata, il Testamento di Heiligenstadt. Lo studioso Owen Jander notò che la lira-chitarra ha solo cinque corde, mancando quelle più acute, e vi lesse un'allusione a quella perdita dell'udito per i toni alti. Beethoven teneva molto al quadro e lo conservò fino alla morte.