Jules-Élie Delaunay

Quando Gustave Moreau, il pittore simbolista di Salomè, cominciò a insegnare all'École des Beaux-Arts di Parigi nel 1891, ereditò l'atelier del vecchio amico Jules-Élie Delaunay, morto da poco. I due avevano stretto amicizia in Italia alla fine degli anni Cinquanta dell'Ottocento, mentre studiavano entrambi i maestri del Rinascimento.

Delaunay, nato a Nantes e vincitore del Prix de Rome, dedicò anni a un unico quadro nato a Roma. I primi disegni per La peste a Roma risalgono al 1857, ispirati da un antico affresco di un'epidemia nella chiesa romana di San Pietro in Vincoli, e la tela finita fu esposta al Salon del 1869. Oggi è al Musée d'Orsay. Buona parte della sua carriera andò in pitture per edifici pubblici, con pannelli per il nuovo Opéra di Parigi e, per il Panthéon, le storie di santa Genoveffa, patrona della città, di fronte ad Attila, un ciclo ancora incompiuto alla sua morte.

Fu anche un ritrattista raffinato. Il suo ritratto del 1878 di Geneviève Halévy, vedova del compositore Georges Bizet, entrò nelle collezioni nazionali francesi nel 1927 per lascito della stessa Geneviève. Lei fu una delle donne a cui lo scrittore Marcel Proust si ispirò per la sua duchessa di Guermantes.