Leonhard Beck

Nel 1517 lo stampatore norimberghese Johann Schönsperger pubblicò il Theuerdank, un romanzo in versi su un cavaliere che supera un pericolo dopo l'altro per raggiungere la sua sposa. A corte tutti sapevano che il cavaliere era l'imperatore Massimiliano I e la sposa Maria di Borgogna, la sua prima moglie. Delle 118 xilografie del libro, 77 furono disegnate da Leonhard Beck, pittore di Augusta, e quando l'imperatore pretese modifiche per la seconda edizione del 1519, Beck rielaborò anche molti legni di altri disegnatori.

Veniva da una famiglia di miniatori. Il padre, Georg Beck, miniava salteri per un monastero di Augusta, e il figlio lavorò al suo fianco prima di affiancare, verso il 1500, Hans Holbein il Vecchio, il principale pittore della città, in un altare per i domenicani di Francoforte. Nel 1503 divenne maestro ad Augusta e vi rimase fino alla morte, nel 1542.

Massimiliano voleva che le immagini stampate diffondessero la sua fama, e Beck disegnò per lui senza sosta. Progettò 126 legni per il Weisskunig, l'autobiografia appena mascherata dell'imperatore, e ben più di cento santi che lo storico di corte Jakob Mennel annoverava tra i parenti degli Asburgo. Quel libro dei santi non fu mai finito in vita dell'imperatore. La serie completa uscì solo nel 1799, e 121 dei legni intagliati si conservano all'Albertina, la raccolta di grafica di Vienna.

Pochissimi dipinti gli si possono attribuire con sicurezza. Il più noto è un San Giorgio che combatte il drago, dipinto verso il 1513 e oggi al Kunsthistorisches Museum di Vienna.