Hans Holbein il Vecchio

Il nome Hans Holbein evoca di solito il più giovane, l'uomo che ritrasse Enrico VIII e la sua corte. Questo è suo padre, che intorno al 1500 dirigeva una bottega assai attiva ad Augusta, nella Germania meridionale, e formò quel figlio insieme all'altro figlio Ambrosius, anch'egli pittore.

Holbein il Vecchio produsse pale d'altare per le chiese della regione, tra cui un ciclo della Passione dipinto quasi interamente in tonalità di grigio per sembrare pietra scolpita. Le sue prime tavole risplendono del colore vivace dell'arte tardogotica, mentre quelle più tarde lasciano entrare il più nuovo senso italiano dello spazio e del volume. Lavorò sulla cucitura tra due epoche.

Ciò che regge meglio sono i suoi disegni di ritratto a punta d'argento, un sottile stilo metallico su carta preparata che non ammette correzioni. Riempì fogli con volti nitidi e sinceri di persone comuni, che rimandano diritti a ciò che avrebbe fatto suo figlio. Morì intorno al 1524, avendo lasciato il primo ampio corpus di disegni sopravvissuto di un artista tedesco conosciuto per nome.