Léopold Robert

Louis Léopold Robert lasciò a sedici anni la città orologiera svizzera di La Chaux-de-Fonds e andò a formarsi a Parigi, fino a entrare nell'atelier di Jacques-Louis David, il grande pittore della Rivoluzione e dell'Impero. Alla caduta di Napoleone un cittadino svizzero aveva poco futuro nell'arte ufficiale francese, così nel 1818 Robert passò in Italia, e l'Italia lo fece.

Trovò il suo soggetto nella campagna intorno a Roma: i briganti, i fuorilegge armati che infestavano i monti, e i contadini e pellegrini della campagna romana. Li dipinse con inattesa dignità, figure gravi ed erette in accesi costumi popolari, e i quadri si vendettero in tutta Europa. Progettava un grande ciclo sulle quattro stagioni della vita italiana.

La fine si legge come una delle sue stesse scene. Robert si era innamorato senza speranza di Charlotte Bonaparte, nipote di Napoleone, in lutto per il marito, un partito ben al di sopra della sua condizione. Si trasferì a Venezia per lavorare al quarto dipinto del ciclo, i pescatori dell'Adriatico. Sfinito e senza speranza, si tagliò la gola davanti al cavalletto nel marzo 1835, nell'anniversario del suicidio di un fratello molti anni prima. Aveva 40 anni.