Dies palmarum (Due ragazze napoletane di ritorno dalla festa)

Nel 1822 Léopold Robert scese a Napoli, città ancora presidiata dalle truppe austriache che l'anno prima avevano soffocato una breve rivoluzione costituzionale. A Roma si era fatto un nome dipingendo i briganti armati delle montagne. Napoli spostò il suo sguardo sulla devozione popolare del sud, e questa piccola tela è tra i primi frutti di quella svolta. Il titolo latino significa semplicemente Domenica delle Palme. Due ragazze tornano a casa dalla festa portando i rami di palma e d'ulivo benedetti che le famiglie napoletane conservavano in casa fino all'anno seguente. Robert dà loro il portamento eretto e grave che di solito riservava ai santi, e le veste con il costume regionale che studiava pezzo per pezzo. Le scene di festa dei poveri d'Italia che iniziò qui avrebbero portato il suo nome in tutta Europa pochi anni dopo.