Louis Wain

Nel gennaio 1884 Louis Wain sposò Emily Richardson, istitutrice delle sue sorelle, e poco dopo a lei fu diagnosticato un cancro al seno. Per tutta la malattia le fece compagnia un gattino bianco e nero di nome Peter, e Wain lo disegnava di continuo per tirarla su. Emily morì nel gennaio 1887. Anni dopo Wain scrisse che le fondamenta della sua carriera le doveva a Peter.

Già a Natale del 1886 l'Illustrated London News aveva pubblicato la sua Festa di Natale dei gattini, circa 150 gatti in 11 riquadri. Nel giro di pochi anni i suoi gatti stavano su due zampe, si vestivano, andavano a scuola e davano tè pomeridiani in almanacchi, riviste e oltre mille cartoline. Il romanziere H. G. Wells disse che aveva inventato uno stile di gatto, una società di gatti, un intero mondo di gatti. Eppure Wain rimase povero. Vendeva i disegni a poco, cedeva i diritti d'autore e manteneva la madre e cinque sorelle.

Nel 1924, dopo anni di comportamenti instabili e sospettosi, la famiglia lo fece dichiarare infermo di mente e fu ricoverato nel reparto per indigenti del manicomio di Springfield, nel sud di Londra. Dopo un appello pubblico sostenuto da Wells fu trasferito nel 1925 al Bethlem Royal Hospital e nel 1930 all'ospedale di Napsbury, vicino a St Albans, dove morì il 4 luglio 1939. Disegnò per tutto quel tempo. Secondo una storia molto diffusa, una serie dei suoi ultimi gatti coperti di motivi mostrerebbe la sua discesa nella schizofrenia. In realtà lo psichiatra Walter Maclay ne comprò otto nel 1939 e li mise in quell'ordine di sua iniziativa, senza alcuna prova di quando fosse stato fatto ciascuno. Oggi alcuni studiosi dubitano della diagnosi stessa, e a Napsbury Wain continuava a disegnare gatti comuni accanto a quelli a motivi.