Maestro delle mezze figure femminili

Tre giovani donne fanno musica insieme, con un liuto, un flauto e un libro di musica aperto. La piccola tavola appartiene alla collezione della famiglia Harrach, in Austria, e le note sulla pagina sono dipinte con tanta chiarezza da poter essere lette. Riportano una chanson, Jouissance vous donneray, di Claudin de Sermisy, musicista della cappella reale di Francia, su una poesia di Clément Marot, poeta di corte del re Francesco I.

Quadri come questo, con eleganti giovani donne a mezza figura che leggono, scrivono o suonano, hanno dato il nome a questo pittore, e probabilmente il nome riunisce più di una persona. Oggi la maggior parte degli studiosi vi riconosce una bottega attiva all'incirca tra il 1525 e il 1550, molto probabilmente ad Anversa, perché i suoi paesaggi sono vicini a quelli di Joachim Patinir, lo specialista anversese dei vasti paesaggi panoramici. Sono state proposte anche Bruges, Gand e Malines, e lo storico dell'arte Otto Benesch ha suggerito un pittore di Bruges, Hans Vereycke, senza raccogliere un consenso generale.

Alcune di queste donne tengono un piccolo vasetto di unguento, l'attributo di Maria Maddalena, così che la stessa figura elegante poteva passare per una santa o per una dama alla moda.