Nicolas de Largillière

Nicolas de Largillière imparò il mestiere lontano dalla corte di Francia che quasi tutti i pittori ambiziosi rincorrevano. Crebbe ad Anversa, imbevuto del colore ricco e della pennellata carica dei maestri fiamminghi, poi trascorse la fine degli anni 1670 in Inghilterra assistendo Peter Lely, il maggiore ritrattista della corte della Restaurazione a Londra. Aveva circa 23 anni quando si stabilì a Parigi, nel 1679.

Lì costruì la carriera sulla clientela che i pittori della corona trascuravano. Il suo contemporaneo quasi esatto, Hyacinthe Rigaud, prendeva i re e i duchi. Largillière ritraeva l'agiata borghesia parigina, magistrati e mercanti con le loro famiglie, vestendoli di sete e ambienti sfarzosi quanto quelli di un aristocratico. I due erano amici e di rado si contendevano lo stesso modello.

Una delle sue opere più grandi fu una commissione pubblica. La città di Parigi gli chiese un quadro votivo con il prevosto e gli scabini inginocchiati davanti a Santa Genoveffa, patrona di Parigi, le cui reliquie venivano portate in processione per le strade nei tempi di siccità o peste. Colmato di onori, divenne cancelliere dell'Accademia reale nel 1743 e continuò a lavorare fino a tardissima età. Morì a Parigi nel 1746, a 89 anni, sopravvivendo a quasi tutti i pittori della sua generazione.