Nikiforos Lytras

Quando la Grecia divenne un regno indipendente negli anni Trenta dell'Ottocento non aveva quasi alcuna tradizione propria di pittura moderna, e l'uomo che più si adoperò per costruirne una fu Nikiforos Lytras. Nacque nel 1832 a Tinos, l'isola dell'Egeo celebre per i suoi scalpellini del marmo, e crebbe figlio di uno di loro prima di vincere una borsa per Monaco, allora la palestra dei giovani pittori ambiziosi di tutta Europa.

A Monaco studiò con Karl von Piloty, maestro di grandi scene storiche, e assorbì la maniera accademica levigata e dai toni scuri che fu detta Scuola di Monaco. La riportò a casa, ad Atene, nel 1866 e insegnò alla Scuola delle arti per 38 anni.

Lytras volse quello stile preso in prestito alla vita greca: nozze di paese, bambini che cantano canti natalizi, donne in lutto, le scene quotidiane di una giovane nazione che guardava se stessa. Quasi ogni pittore greco di rilievo della generazione successiva passò per la sua aula. Vi insegnava ancora nel 1904, l'anno in cui morì ad Atene.