Pavel Fedotov

Pavel Fedotov trascorse una decina d'anni come ufficiale in un reggimento della Guardia a San Pietroburgo prima di rinunciare al grado, e a uno stipendio sicuro, per dipingere. Era la Russia di Nicola I, strettamente sorvegliata e attenta al rango, e Fedotov trasformò quella società in piccole scene di genere, affollate, che si leggono come l'inizio di una commedia.

Il suo quadro più noto mostra un aristocratico decaduto, un maggiore pieno di debiti, che arriva a chiedere la mano della figlia di un ricco mercante. La famiglia del mercante ha denaro e nessun titolo, il maggiore ha un titolo e nessun denaro, e Fedotov riempie la stanza dei segni dell'accordo: la sposa che fugge nel suo bell'abito, la madre che la trattiene per la veste, il pretendente che si ricompone sulla soglia. Scrisse perfino un commento in versi da recitare davanti alla tela.

Il riconoscimento venne lentamente e il denaro mai. Negli ultimi anni gli vennero meno la vista e poi la ragione, e morì nel 1852 in un ospedale per alienati di San Pietroburgo, a 36 anni.