La proposta di matrimonio del maggiore

Verso il 1848 in Russia si era formato un particolare mercato matrimoniale. La nobiltà impoverita aveva bisogno della dote dei mercanti, mentre la borghesia commerciale arricchita sognava un genero con titolo e stemma. È questo affare che mette in scena Fedotov, un ex ufficiale della guardia che aveva lasciato il servizio per dipingere. Una sensale introduce un maggiore in una ricca casa di mercanti. Il maggiore è venuto per la dote. Il mercante si abbottona in fretta la finanziera, la figlia in abito da ballo tenta di fuggire con finto pudore, e la madre la trattiene per l'orlo della gonna. Quando il quadro fu esposto all'Accademia nel 1849, il successo fu enorme. Accanto alla tela Fedotov recitava una spiegazione in versi composta da lui stesso, metà scherzo, metà predica. Per quest'opera l'Accademia gli conferì il titolo di accademico.