Pedro Américo

Quasi ogni brasiliano conosce un dipinto di Pedro Américo anche se non ne conosce il nome. Il suo enorme «Indipendenza o Morte», terminato nel 1888, fissa il momento del 1822 in cui il principe Pietro, a cavallo presso il ruscello dell'Ipiranga vicino a San Paolo, alzò la spada e proclamò il Brasile libero dal Portogallo.

Américo era un prodigio del povero entroterra nordorientale, mandato a studiare a Rio e poi in Europa con denaro pubblico, e tornò a casa raffinato pittore accademico di storia. Mise in scena episodi nazionali su vasta scala, battaglie e allegorie pensate per dare al giovane impero un passato eroico.

Trascorse i suoi ultimi anni in Italia e morì a Firenze nel 1905. La sua tela dell'indipendenza è ancora esposta nel memoriale eretto sul sito dell'Ipiranga.