Pieter Neefs il Vecchio

Su una manciata di tavole la firma dice den auden neefs, il vecchio Neefs. Il pittore si distingueva così dai due figli che lavoravano accanto a lui ad Anversa, Pieter il Giovane e Lodewijk, che portavano fuori lo stesso soggetto dalla stessa bottega e nello stesso modo.

Quel soggetto era l'interno di una chiesa gotica, quasi sempre l'ampia navata della cattedrale di Anversa, un edificio svuotato dagli iconoclasti protestanti nel 1566 e di nuovo negli anni 1580, e poi riempito di nuovi altari sotto il governo cattolico degli Asburgo negli stessi decenni in cui lui dipingeva. Raramente la copiava com'era. Spostava l'architettura, la rivestiva di dipinti e sculture di sua invenzione, e la mostrava alla luce del giorno e, più di rado, di notte, illuminata da due fonti distinte, una fila di candele contrapposta a una lampada. Le persone sotto quelle volte sono quasi sempre mano altrui. Neefs lasciava le figure ai colleghi, tra cui Frans Francken il Giovane e Sebastiaen Vrancx, pittori anversesi specializzati nelle figurine, e il Prado conserva un interno di chiesa del 1636 firmato insieme da Neefs e Francken.

Nacque intorno al 1578 e nel 1609 fu iscritto come maestro nella gilda di San Luca di Anversa, benché un dipinto firmato e datato 1605, oggi a Dresda, sia ancora anteriore. I documenti lo danno vivo il 26 febbraio 1656, e il Gulden Cabinet, un libro di vite di pittori stampato ad Anversa nel 1661, parla già di lui al passato. Circa 78 interni di chiesa portano il suo nome in più di 50 collezioni, e una parte di quel numero la letteratura la assegnerebbe ai figli o alla bottega.