Quirijn van Brekelenkam

Una donna con un secchio da mercato al braccio è ferma nella bottega di un sarto e valuta un cappotto, mentre i sarti lavorano su una pedana accanto alla finestra per sfruttare la luce del giorno. Sulla parete alle loro spalle è appeso un piccolo paesaggio fluviale, segno che anche le case modeste possedevano dipinti. Quirijn van Brekelenkam dipinse questa scena a Leida intorno al 1661, una delle circa 25 botteghe di sarti e calzolai che realizzò tra il 1653 e il 1664. Quel mestiere lo conosceva da casa. Suo padre era sarto a Zwammerdam, il villaggio vicino a Leida dove il pittore nacque intorno al 1622.

Leida allora viveva del panno, e Brekelenkam tornava di continuo alle persone che lo lavoravano, sarti, filatrici e cucitrici. La tradizione lo vuole allievo di Gerrit Dou, il celebre pittore di Leida dei quadri piccoli e rifiniti con estrema minuzia. Un documento del 1646 mostra in effetti i due che firmano insieme, anche se l’apprendistato vero e proprio non è provato. Nel 1648, l’anno in cui i pittori di Leida fondarono la loro gilda di San Luca, vi entrò, e nella stessa primavera sposò Maria Charle in una chiesa cattolica.

Ebbero sei figli prima che lei morisse nel 1655, e con la seconda moglie, Elisabeth de Beaumont, ne ebbe almeno altri tre. Verso il 1656 sembra che abbia ottenuto una licenza per vendere birra e acquavite, cosa che spesso si legge come segno che la pittura da sola non bastava a mantenere la famiglia. Eppure gli inventari domestici del Seicento elencano più di 55 suoi quadri, e alcuni collezionisti ne possedevano fino a 18. L’ultima traccia di lui è il battesimo del figlio più giovane, nel maggio 1668.