Ramon Casas

Nel 1897 aprì a Barcellona, al pianterreno di un nuovo edificio neogotico, un caffè che per sei anni fu il cuore pulsante della bohème catalana. Si chiamava Els Quatre Gats, i Quattro Gatti, sul modello del cabaret Le Chat Noir di Parigi, e uno dei suoi fondatori era il pittore Ramon Casas. Ne pagò gran parte e lo riempì di opere sue. Per la parete dipinse se stesso e il suo socio Pere Romeu che pedalano su un tandem, due uomini sorridenti che non vanno da nessuna parte davanti al profilo di Barcellona.

Casas veniva da una ricca famiglia catalana e si era formato a Parigi, e divenne il grande ritrattista dell'élite della sua città. A carboncino e gessetto disegnò centinaia di scrittori, politici e artisti di passaggio, in ritratti rapidi ed eleganti. Dipinse anche folle, dal pubblico di una corrida a un'esecuzione con la garrota in mezzo alla strada.

Un Pablo Picasso adolescente era tra gli habitué dei Quattro Gatti e vi tenne la sua prima personale nel 1900. Casas, intanto, si dedicò a manifesti e cartoline, e i suoi disegni piatti e sinuosi in stile art nouveau contribuirono a fissare l'aspetto del movimento che i catalani chiamano modernisme.