Robert Campin

Per lungo tempo alcuni dei più teneri dipinti dei primitivi fiamminghi restarono privi di nome, contrassegnati solo da un'etichetta di bottega: il Maestro di Flémalle, dai pannelli un tempo ritenuti provenienti da un'abbazia di Flémalle. Acuti, domestici, affollati di oggetti quotidiani, venivano chiaramente da una mano importante della città di Tournai, intorno al 1420.

Oggi la maggior parte degli studiosi ritiene che quella mano appartenesse a Robert Campin, un affermato maestro di Tournai documentato negli archivi, anche se l'identificazione poggia sul ragionamento più che su una firma, e qualcuno ancora tiene i due distinti. Sotto l'uno o l'altro nome, i quadri sono pietre miliari. Il Trittico Mérode ambienta l'Annunciazione in una semplice stanza fiamminga anziché in cielo, con un vaso d'ottone, un asciugamano piegato e una candela appena spenta.

La bottega di Campin formò Rogier van der Weyden, che avrebbe portato questo nuovo realismo in tutta Europa. La sua vita finì in modo meno ordinato. Condannato in un processo per questioni di costume, fu brevemente bandito prima che amici potenti attenuassero la pena, e morì a Tournai nel 1444.