Robert Nanteuil

Nel 1660 un incisore francese convinse Luigi XIV a firmare un editto che mutò la condizione dell'intero suo mestiere. Fino ad allora l'incisione era considerata un lavoro manuale, accostato alle corporazioni. L'editto, promulgato a Saint-Jean-de-Luz, la dichiarò invece un'arte liberale, pari alla pittura. Dietro tutto questo c'era Robert Nanteuil, e la sua tesi era semplice: una stampa esiste per dare piacere all'occhio.

Nanteuil fu il maggiore ritrattista del suo tempo sul rame. Incise Luigi XIV quasi una dozzina di volte, insieme ai principali ministri del re, tra cui il cardinale Mazzarino e Colbert. Collocava il personaggio in un sobrio ovale su un basamento di pietra, privo di accessori, così che nulla distogliesse lo sguardo dal volto.

Disegnava anche e lavorava a pastello, e spesso ricavava dal vero le sembianze del modello prima di intagliare la lastra. Quella formula, una testa schietta entro una cornice ovale, dominò l'incisione di ritratto francese per oltre un secolo dopo la sua morte, nel 1678.