Rudolf von Alt

Nel 1897 un gruppo di giovani pittori viennesi guidati da Gustav Klimt si staccò per fondare la Secessione, deciso a spazzar via tutto ciò che i loro padri avevano ammirato. Come presidente onorario scelsero un uomo di 85 anni: Rudolf von Alt, che dipingeva la città ad acquerello da prima che la maggior parte di loro nascesse.

Alt imparò il mestiere dal padre, il litografo Jakob Alt, percorrendo con lui le Alpi e l'Italia settentrionale per studiare la luce sulla pietra e sull'acqua. Costruì una carriera su vedute topograficamente esatte di Vienna, Venezia e del resto dell'impero, lavorando il pennello con tale finezza che la facciata di una cattedrale o una piazza affollata si leggono quasi come una fotografia scattata prima che la fotografia fosse diffusa. Continuò fino ai 90 anni, spingendosi fino in Crimea, e lasciò più di 5.000 opere.

Ciò che i secessionisti onoravano era il suo rifiuto di irrigidirsi. Un pittore formato nel misurato gusto Biedermeier degli anni Venti dell'Ottocento aveva sciolto la mano decennio dopo decennio, fino a sembrare moderno a uomini di 60 anni più giovani. Fu elevato alla nobiltà nel 1889, e solo allora il semplice Rudolf Alt poté aggiungere il 'von' al proprio nome. Morì a Vienna nel 1905, ancora al lavoro.