Soga Shōhaku

Nella Kyoto degli anni Sessanta e Settanta del Settecento il pittore alla moda era Maruyama Ōkyo, con i suoi uccelli, fiori e cuccioli osservati con cura dal vero. Soga Shōhaku non aveva pazienza per tutto questo. Una frase che gli viene attribuita è sopravvissuta a entrambi: se vuoi un dipinto vieni da me, se ti serve solo un disegno vai da Ōkyo.

Nacque nel 1730, probabilmente a Kyoto, in una famiglia di mercanti di nome Miura, e si diede da solo il nome Soga, legando così il proprio lavoro ai pittori Soga del Quattrocento e al loro inchiostro ruvido e vigoroso, ormai da tempo fuori moda ai suoi giorni. Si formò nella tradizione Kanō, la scuola ufficiale dell'epoca, e poi prese la sua strada. Trascorse lunghi periodi nella provincia di Ise, a sud-est di Kyoto, dipingendo per templi e committenti del luogo. I suoi saggi cinesi e i suoi immortali taoisti hanno facce beffarde, quasi grottesche, i suoi paesaggi sono irti di rocce frastagliate, e l'inchiostro è schizzato e trascinato con una velocità che sembra ancora temeraria.

Dopo la morte, nel 1781, uscì quasi del tutto dalla storia dell'arte giapponese. Lo storico Tsuji Nobuo lo riportò alla luce nel 1970 con un libro intitolato Genealogia degli eccentrici, che lo affiancava a Itō Jakuchū e a una manciata di altri pittori a lungo liquidati come stravaganti. Un nutrito gruppo di suoi dipinti aveva lasciato il Giappone generazioni prima, acquistato negli anni Ottanta dell'Ottocento dal collezionista di Boston William Sturgis Bigelow. Nel 2017 il Museum of Fine Arts di Boston li ha esposti accanto a opere nuove dell'artista contemporaneo Takashi Murakami, in una mostra realizzata insieme allo stesso Tsuji.