Théodore Rousseau

Per anni la giuria del Salon di Parigi respinse Théodore Rousseau con tale regolarità che si guadagnò un soprannome, le grand refusé, il grande rifiutato. La sua colpa era dipingere il semplice paesaggio francese, querce e paludi e cieli serali, come se fosse un soggetto degno di per sé, in un'epoca in cui il gusto ufficiale voleva ancora storia e mitologia.

Così lasciò la città. Negli anni 1840 Rousseau si stabilì a Barbizon, un villaggio ai margini della foresta di Fontainebleau vicino a Parigi, e un gruppo informale di pittori affini vi si radunò per lavorare direttamente davanti alla natura. Divennero la Scuola di Barbizon, una tappa importante sulla via che dal paesaggio d'atelier porta alla pittura en plein air degli impressionisti che seguirono.

Rousseau si batté anche per proteggere la foresta stessa, e contribuì a convincere le autorità a riservare un'area protetta tra gli alberi antichi, un precoce atto di tutela ambientale. Restò a Barbizon per il resto della vita, vicino all'amico pittore di contadini Jean-François Millet, e vi morì nel 1867 con Millet al suo capezzale.