Utagawa Kuniyoshi

Utagawa Kuniyoshi si fece un nome nell'Edo degli anni 1820, l'odierna Tokyo, con una serie di stampe xilografiche dei 108 eroi fuorilegge di una saga cinese, il Suikoden, raffigurati come guerrieri tatuati e muscolosi nel vivo della battaglia. Le stampe furono un successo clamoroso, avviarono una moda per i tatuaggi elaborati e fecero delle scene di guerrieri la sua firma.

Lavorava nell'affollato mondo commerciale dell'ukiyo-e, le stampe del mondo fluttuante vendute a poco prezzo alla gente comune di città. Quando il governo proibì le immagini di attori e cortigiane come freno al lusso, Kuniyoshi eluse i censori con astuti espedienti, disegnando una volta attori famosi come pesci rossi, e infilò beffe nascoste dei governanti in scene di mostri e fantasmi.

Amava anche i gatti, tenendone uno stuolo nello studio e infilandoli nelle sue stampe, a volte assemblando una dozzina di gatti vivi nella forma di un gigantesco pesce gatto o di un carattere scritto.