Vasilij Perov

La Russia aveva appena abolito la servitù della gleba, nel 1861, e le sue città si riempivano di famiglie contadine in cerca di lavoro. Vasilij Perov dipinse com'era tutto ciò visto dal basso. La sua tela più nota, 'La trojka', del 1866, mostra tre bambini sfiniti che a Mosca trascinano un'enorme botte d'acqua in una bufera invernale, aggiogati a essa come cavallini. Il titolo è una beffa amara, perché una trojka è di norma un tiro di tre bei cavalli che trainano una slitta.

Perov si formò alla scuola d'arte di Mosca e si fece un nome con quadri che mettevano preti, ubriaconi e poveri delle campagne al centro della pittura seria, dove l'Accademia si aspettava santi e imperatori. Nel 1870 contribuì a fondare i Peredvižniki, gli Ambulanti, un gruppo di pittori realisti che ruppe con l'Accademia ufficiale e portò mostre itineranti nelle città di provincia perché i russi comuni potessero vedere l'arte.

Passò poi ai ritratti, ed è spesso il suo volto del 1872 del romanziere Dostoevskij che la gente immagina quando pensa allo scrittore. Una contadina un giorno riconobbe il figlio morto nel ragazzo cencioso al centro de 'La trojka' e andò da Perov a supplicarlo di vendergliela. La botte di quel quadro si è ghiacciata, e l'acqua che ne trabocca si è mutata in una lastra di ghiaccio lungo il fianco del ragazzo.