Vasilij Polenov

Nel 1878 Vasily Polenov espose un piccolo dipinto pieno di sole intitolato Cortile moscovita, un cortile trasandato con una chiesa sullo sfondo, bambini che giocano, panni stesi, un'ordinaria mattina d'estate. Sembrava quasi nulla, e divenne uno dei quadri russi più amati del suo secolo, un'immagine fondativa del paesaggio russo dipinto all'aperto.

Polenov si era formato a San Pietroburgo e aveva viaggiato in Europa e in Medio Oriente, e portò un colore più chiaro e aria fresca nella cerchia dei Peredvižniki, gli Ambulanti, che avevano rotto con l'accademia per dipingere la vita russa per un vasto pubblico. La sua ambizione più grande fu un'enorme tela, Cristo e l'adultera, terminata nel 1887 dopo alcuni viaggi in Palestina per cogliere la luce e l'ambiente giusti, che lo zar Alessandro III comprò direttamente dalla parete.

Fu anche un insegnante devoto. Alla Scuola di pittura di Mosca ebbe tra gli allievi Isaac Levitan e Konstantin Korovin, che portarono ancora più avanti il suo sentimento per il paesaggio. Negli ultimi anni costruì una tenuta sul fiume Oka a sud di Mosca, in una casa che progettò lui stesso, e la aprì ai contadini e agli scolari del luogo come una sorta di museo pubblico. È ancora un museo oggi, e la stazione fluviale vicina porta il suo nome.