Cristo e l'adultera

Polenov lavorò a questa enorme tela per quasi 15 anni. Voleva che la sua Gerusalemme somigliasse a un luogo vero, e così, all'inizio degli anni 1880, viaggiò per il Vicino Oriente studiando la luce e la pietra della Terra Santa. L'episodio è quello del Vangelo di Giovanni: davanti a Cristo viene trascinata una donna accusata di adulterio, e lui risponde che scagli la prima pietra chi è senza peccato. Il pittore avrebbe voluto intitolare il quadro con quelle parole, ma la censura ecclesiastica non lo consentì, e all'esposizione del 1887 l'opera comparve col titolo più sobrio che porta ancora. Lì lo acquistò lo zar Alessandro III, e prima di arrivare al Museo Russo rimase appeso al Palazzo d'Inverno.