Willem Key

Willem Key nacque a Breda intorno al 1516 e imparò il mestiere ad Anversa, dove nel 1529 era allievo di Pieter Coecke van Aelst. Più tardi, insieme a Frans Floris, andò a Liegi a studiare con Lambert Lombard, un pittore imbevuto dell'arte italiana. Nel 1540 Key entrò nella gilda dei pittori di Anversa, e lì si arricchì, in una grande casa vicino alla Borsa.

Furono i ritratti a dargli fama, e i contemporanei ne lodavano la mano dotta. Tra i suoi modelli ci fu il duca d'Alba, mandato da Filippo II di Spagna a soffocare i disordini nei Paesi Bassi. Si raccontò poi che, mentre lo ritraeva, Key avesse finto di non capire le lingue parlate intorno a lui, e avesse così udito i piani del duca contro i conti di Egmont e di Horn. I due conti furono decapitati a Bruxelles il 5 giugno 1568, e Key morì ad Anversa quello stesso giorno. Se sia stato lo sgomento a ucciderlo, come vuole la storia, nessuno può dirlo.