Witold Pruszkowski

Rusałki, dipinto nel 1877 e oggi al Museo Nazionale di Cracovia, prende il soggetto dalle credenze popolari slave. Le rusalke sono spiriti dell’acqua, in molti racconti le anime di ragazze annegate che escono dai fiumi nelle notti d’estate. Witold Pruszkowski costruì gran parte della sua opera su questo confine tra vita di villaggio e inquietudine, dipingendo contadini, leggende e superstizioni popolari con un tono romantico e sognante.

Il suo percorso fu insolito. Nato nel 1846 a Czeczelnik, un villaggio della Podolia, crebbe a Odessa e a Kiev e prese le prime lezioni di disegno a Parigi da Tadeusz Gorecki, genero del poeta Adam Mickiewicz. Passò poi all’Accademia di Monaco e dal 1872 studiò a Cracovia con Jan Matejko, il principale pittore di storia polacco. I poeti romantici Juliusz Słowacki e Zygmunt Krasiński e la musica di Chopin nutrirono molte delle sue visioni, che realizzava a olio e a pastello.

Nel 1882 si stabilì a Mników, un villaggio vicino a Cracovia, ed espose regolarmente a Cracovia, Varsavia e Leopoli. Anche Sielanka, una scena pastorale del 1880, si trova nel museo di Cracovia. Malato da alcuni anni, scomparve nel 1896 durante una visita ai familiari a Kołomyja, una città della Galizia, fu ritrovato sfinito alla stazione ferroviaria di Budapest e morì in ospedale due giorni dopo.