Xu Yang

Nel 1751 l’imperatore Qianlong compì il suo primo viaggio nella Cina meridionale, e a Suzhou un pittore del luogo di nome Xu Yang gli presentò alcuni dipinti. Gli valsero un posto tra i pittori di corte a Pechino. Due anni dopo l’imperatore gli conferì il grado di juren, che di solito si otteneva superando gli esami provinciali, e nel 1766 divenne segretario del Gran Segretariato, l’ufficio centrale dell’amministrazione imperiale.

La sua opera più nota guarda alla città che aveva lasciato. Suzhou prospera, terminata nel 1759 e oggi al Museo provinciale del Liaoning a Shenyang, è un rotolo orizzontale lungo circa 12 metri. La sua iscrizione descrive un percorso dal monte Lingyan, fuori città, lungo le mura e attraverso le strade fino alla Collina della Tigre, e lungo il tragitto trovano posto più di 4.800 persone, circa 2.000 edifici e circa 400 barche, con file di botteghe e bancarelle. Il dipinto unisce la prospettiva lineare europea, nota alla corte Qing grazie ai pittori gesuiti, ai modi tradizionali cinesi di comporre un lungo rotolo.

Nel 1764 Xu Yang fu scelto per dipingere il Viaggio d’ispezione al Sud, una serie di 12 grandi rotoli che documentano i viaggi dell’imperatore, uno dei quali si trova oggi al Metropolitan Museum di New York. Era nato nel 1712, e i documenti lo mostrano ancora in vita dopo il 1777.