Una mendicante

Dal 1889 al 1928 questo quadro rimase nel castello di Fontainebleau, lontano dalle sale parigine per quasi 40 anni. Hugues Merle l'aveva esposto al Salon del 1861, e lo Stato glielo aveva comprato quello stesso anno per il Musée du Luxembourg, il museo degli artisti viventi. Nel 1886, cinque anni dopo la morte del pittore, era passato al Louvre, dove tornò nel 1928, prima di arrivare al Musée d'Orsay nel 1981. Una ragazza, in una strada che si fa buia, ci guarda dritto negli occhi, una mano premuta sul petto e una lacrima sulla guancia, la camicetta chiara che le scivola da una spalla. Dietro di lei si alzano tetti spioventi e la guglia di una chiesa gotica contro il cielo della sera. Merle taglia la figura prima delle gambe, e quasi tutto è affidato al volto e alle mani.