Un colorista

James Ensor dipinse questo nel 1880, a soli 20 anni, poco dopo il ritorno nella casa di famiglia nella cittadina balneare di Ostenda, sopra il negozio di souvenir che i suoi gestivano. È l'Ensor prima dell'Ensor che quasi tutti conoscono. Qui non ci sono maschere né scheletri, nulla delle smorfie carnevalesche che avrebbero popolato la sua opera pochi anni dopo. Al loro posto, in una stanza in penombra, una donna è al suo mestiere, una coloritrice, una delle tante che coloravano a mano stampe e fotografie negli anni prima della stampa a colori. Ensor la modella con bruni e grigi bassi e fumosi, la tavolozza cupa di tutti i suoi interni giovanili. La luce si raccoglie sulle sue mani e sul foglio davanti a lei, proprio dove si compie il paziente lavoro della coloritura.