Una scena da L'opera del mendicante

L'opera del mendicante, di John Gay, aveva debuttato a Londra all'inizio del 1728 ed era la sensazione della stagione: un'opera-ballata in inglese semplice che prendeva in giro tanto l'opera italiana alla moda quanto il governo di Walpole. Hogarth, che stava ancora facendosi un nome, dipinse questa scena circa cinque volte. Mostra l'epilogo, nella prigione di Newgate: il bandito Macheath è incatenato al centro mentre due donne si inginocchiano a implorare per la sua vita, Polly da un lato e Lucy dall'altro, ciascuna supplicando il proprio padre. La cosa insolita è che Hogarth dipinse anche il pubblico reale che guarda dai palchi ai lati. All'estrema destra siede Charles Powlett, duca di Bolton, con gli occhi fissi sull'attrice che interpreta Polly, Lavinia Fenton. Poco dopo lasciò la moglie per lei, e molti anni più tardi ella divenne duchessa di Bolton.