Un'inutile lezione di morale

Una giovane alla moda siede accanto a una gabbietta e ha quasi lasciato scappare l'uccellino. Accanto a lei una vecchia alza un dito in segno di ammonimento e le fa la predica sui pericoli dell'amore. La ragazza la ascolta appena, e da qui viene il titolo. Nel Seicento nessuno aveva bisogno che gli si spiegasse l'uccellino. Era un segno ben noto della verginità di una giovane.

Schalcken dipinse questa piccola tavola come parte di una coppia, e il suo pendant, L'esame del medico, mostra come andò a finire la lezione inascoltata. I due quadri stanno insieme almeno dal 1733, quando appartenevano al principe Guglielmo IV d'Orange. Passarono al figlio Guglielmo V, trascorsero a Parigi gli anni francesi, dal 1795 al 1815, e dal 1822 sono al Mauritshuis.