Adorazione dei pastori con i santi Longino e Giovanni

Giulio Romano dipinse questa Natività verso il 1536 per una cappella della chiesa di Sant'Andrea a Mantova, dove si era stabilito dopo la morte di Raffaello come primo artista della corte dei Gonzaga. Sant'Andrea custodiva una reliquia celebre: diceva di conservare il sangue di Cristo, raccolto secondo la tradizione da Longino, il soldato romano che trafisse il costato di Cristo durante la Crocifissione. Per questo un centurione sta qui accanto alla culla del neonato, con la sua lancia, e al suo fianco san Giovanni Evangelista: la morte è già presente nella nascita. Giulio illumina la scena come notte fonda, con il chiarore che sale dal bambino stesso, alla maniera del Correggio, che lavorava poco lontano. Il Vasari la giudicò la cosa più bella che Giulio avesse mai fatto. L'originale giunse al Louvre; una copia è ancora appesa nella cappella mantovana per cui fu dipinta.