Allegoria dell'abdicazione dell'imperatore Carlo V a Bruxelles

Negli anni Trenta del Seicento Anversa apparteneva ancora ai Paesi Bassi spagnoli, mentre le province del nord si erano staccate da tempo formando le Province Unite. La guerra con loro non finiva, e le compagnie commerciali olandesi sottraevano terreno alla Spagna nelle Americhe e nelle Indie orientali. In quel clima, tra il 1635 e il 1640 circa, Frans Francken il Giovane dipinse su tavola un episodio di 80 anni prima, l'abdicazione di Carlo V a Bruxelles nell'ottobre del 1555. L'imperatore, stanco e malato, siede in trono al centro, tra il fratello Ferdinando, futuro imperatore, e il figlio Filippo, presto re di Spagna, in abito spagnolo. Davanti, Nettuno porta le colonne d'Ercole con il motto Plus Ultra, e America, Africa e Asia offrono i loro tributi. Secondo il Rijksmuseum, il quadro esprimeva fedeltà agli Asburgo. Un'iscrizione latina attribuisce l'invenzione a Pieter Hannicart, cittadino di Anversa e cognato di Rubens. Sullo sfondo a sinistra una carrozza con l'aquila imperiale si allontana, allusione alla partenza di Carlo per il monastero di Yuste, in Spagna.