Battesimo di san Zanobi

Quest'opera appartiene all'ultima stagione di Botticelli, verso il 1500, ed è lontanissima dalla Venere aggraziata che tutti ricordano. Firenze aveva ormai vissuto l'ascesa e la caduta sul rogo del frate Savonarola, che aveva spinto la città a bruciare le sue vanità, e la pittura tarda di Botticelli si fece spoglia, incalzante e devota. La tavola narra la giovinezza di san Zanobi, vescovo del V secolo e patrono di Firenze, e si legge come una striscia di racconto: rifiuta la sposa scelta dai genitori, viene battezzato, conduce la madre al battesimo e si inginocchia per essere fatto vescovo. Era pensata per stare all'altezza delle spalle, lungo una parete o una spalliera, mobile non meno che quadro. Gli edifici pallidi e quieti sul fondo sono l'architettura pulita della Firenze di Botticelli.