La costruzione della Torre di Babele

Verso il 1550 la Torre di Babele divenne un soggetto prediletto dei pittori fiamminghi, e la ragione più probabile stava appena fuori dal quadro. Anversa, dove fu dipinta questa tavola, era allora il porto più attivo dell'Europa settentrionale, le strade piene di mercanti che parlavano una dozzina di lingue. Il racconto biblico di una torre rimasta incompiuta quando la parola umana fu dispersa doveva risultare loro assai vicino. Hendrick van Cleve III si era fatto un nome proprio con questo tipo di architettura immaginaria e imponente. La torre qui si leva su una base quadrata, con rampe e gallerie aperte ancora in costruzione, così che si vede l'interno a metà, e davanti due strade si incrociano verso il cantiere. A lungo decine di queste Babeli furono appese sotto il suo nome. Gli studiosi ne hanno poi assegnate la maggior parte a un gruppo di pittori anonimi di Anversa, tanto affini nello stile da chiamarsi semplicemente il gruppo di Hendrick van Cleve III. Solo circa tre si ritengono oggi sicuramente di sua mano.