Caino

Nel 1879, un anno prima che Cormon finisse questa tela, sul soffitto della grotta di Altamira, nel nord della Spagna, erano stati trovati dei bisonti dipinti. L'Europa stava scoprendo la propria preistoria. Il soggetto però viene dalla Bibbia, filtrato da Victor Hugo. Nella poesia «La Conscience» Caino fugge dopo l'uccisione del fratello Abele, con i figli vestiti di pelli di animali, e i primi versi accompagnavano il quadro come sottotitolo. Su quattro metri per sette la fuga diventa quella di una tribù che attraversa una pianura spoglia. In testa cammina un vecchio dai capelli grigi, Caino. Dietro di lui i figli portano una barella di legno con una donna spaventata e bambini addormentati, accanto a pezzi di carne sanguinante. Seguono cacciatori e cani. Per ogni figura il pittore fece posare nello studio un modello vivo.