Sibilla Delfica

Secondo il racconto dello stesso Michelangelo, in una lettera del 1523, la volta nacque da un progetto molto più semplice. Papa Giulio II voleva quassù i 12 apostoli. Michelangelo gli disse che con i soli apostoli sarebbe riuscita una cosa povera, e quando il papa gli chiese perché, rispose che anche loro erano stati poveri. Allora, così racconta, Giulio gli lasciò fare quello che voleva.

La Sibilla Delfica siede più o meno dove il primo progetto avrebbe messo un apostolo. Rappresenta la sacerdotessa dell'oracolo di Apollo a Delfi, il santuario profetico più celebre del mondo greco. Gli autori cristiani sostenevano da secoli che anche veggenti pagane come lei avessero annunciato la venuta di Cristo, e per questo cinque sibille condividono la volta con i profeti d'Israele. Michelangelo la dipinse intorno al 1509, dalla parte dell'ingresso, accanto a Zaccaria che sta sopra la porta. È giovane, tiene in mano un rotolo aperto e volge di scatto la testa, gli occhi spalancati e le labbra socchiuse.