La pescatrice

Nel 1882 James Ensor ha 22 anni e dipinge ancora con bruni cupi e terrosi, molto prima delle maschere beffarde e degli scheletri che lo renderanno celebre. Lavora allora in uno studio condiviso a Ostenda, e i suoi modelli sono la gente stessa della città di mare, pescatori, mogli di pescatori, chi viveva del mare e delle dune. Questa è una di loro, una pescatrice di Ostenda di cui non conosciamo il nome. Guardate le mani, si è fermato presto, poche pennellate brune dove dovrebbero esserci le dita, mentre il volto è concluso e trattiene lo sguardo. Il dipinto ha avuto una storia complicata. La sua attribuzione è stata messa in dubbio e, nel 1949, l'anno della morte di Ensor, la tavola fu portata all'Istituto reale del patrimonio artistico di Bruxelles per essere esaminata, e quel dubbio non è mai del tutto scomparso.