Fiori e vasi cinesi

James Ensor passò quasi tutta la vita a Ostenda, cittadina balneare belga, per lo più nella casa che divideva con la madre e la zia. Al pianterreno le due donne tenevano un negozio e vendevano ciò che compra la gente in villeggiatura, conchiglie, ventagli, porcellane dipinte e quelle maschere di carnevale che avrebbero affollato i suoi quadri più celebri. I vasi cinesi di questa natura morta del 1896 venivano da quella merce, comuni oggetti da bottega saliti al piano di sopra a fare da modelli. A quella data il chiasso degli anni Ottanta, quando persino il gruppo d'avanguardia a cui apparteneva gli aveva rifiutato un'opera, era ormai alle spalle, e lui dipingeva le cose a portata di mano: fiori, vetri, le porcellane bianche e blu del commercio di famiglia. Le dispose per il colore e non per il significato, trattando quelle importazioni esotiche come niente di più strano di un mazzo di fiori sul tavolo.