Ghirlanda con la Vergine e il Bambino

Nell'aprile del 1621 la tregua fra la Spagna e la Repubblica olandese scadde dopo 12 anni, e in luglio l'arciduca Alberto morì a Bruxelles, lasciando la vedova, l'infanta Isabella Clara Eugenia, a governare da sola i Paesi Bassi spagnoli. La piccola tavola fu dipinta ad Anversa più o meno allora. Jan Brueghel il Vecchio dispose intorno i fiori, la frutta e gli animaletti. Van Balen dipinse al centro la Vergine col Bambino seguendo un modello di Rubens. Dipinti di questa forma rispondevano a un bisogno. La Riforma protestante respingeva le immagini di Maria e dei santi, e il compratore cattolico delle Fiandre la voleva in casa, incorniciata nella cosa più sontuosa che un pittore sapesse fare. Il Prado ritiene che sia stata Isabella Clara Eugenia a mandare la tavola a Madrid negli anni Venti del Seicento, ma la si segue con certezza solo dalla fine del Settecento, nel Palazzo Reale.