Ermafrodito e la ninfa Salmace

La storia è nelle Metamorfosi di Ovidio. Ermafrodito, figlio di Ermes e di Afrodite, è un giovane che sta viaggiando per l'Asia Minore quando arriva a uno specchio d'acqua limpida, dimora della ninfa Salmace. Lei lo desidera subito, lui la respinge. Quando entra in acqua per bagnarsi, la ninfa si getta dietro di lui, lo avvinghia e prega gli dèi di non separarli mai, e gli dèi fondono i due in un solo corpo. Spranger dipinge il momento che precede tutto questo. Il giovane non sa di essere guardato, mentre la ninfa, spiandolo, volge verso di noi il proprio corpo, e il museo sottolinea come l'intera scena sia costruita sulla sua carica sensuale. Il quadro risale al 1580-1582 circa, ai primi anni di Spranger come pittore di corte di Rodolfo II, e faceva parte della collezione dell'imperatore. È una tela alta più di un metro, molto più grande dei piccoli rami che Spranger dipinse pochi anni dopo per lo stesso sovrano.