Il sogno

Nel 1888 la Francia rimuginava da quasi 20 anni sulla sconfitta che la Prussia le aveva inflitto nel 1870, ed Édouard Detaille diede a quello stato d'animo un quadro. Giovani coscritti della Terza Repubblica dormono in un campo dopo le manovre estive, i fucili accatastati a fascio e i fuochi degli accampamenti che si perdono verso l'orizzonte. Sopra di loro le nubi dell'alba si riempiono delle file spettrali degli eserciti francesi di un tempo, i soldati della Rivoluzione e di Napoleone, che sfilano nel sonno di chi dorme. Si legge come una promessa, quella che la generazione successiva si sarebbe presa la rivincita. Lo Stato acquistò l'enorme tela direttamente al Salon di quell'anno, e poi partì per Parigi e più tardi per San Francisco come vetrina del sentimento nazionale. Il cielo occupa quasi metà del dipinto, e in basso i fuochi sconfinano oltre il margine stesso del campo.