I saltimbanchi

Verso il 1874 Gustave Doré è celebre in tutta Europa come illustratore: le sue incisioni per Dante e per la Bibbia sono in innumerevoli case, e desidera essere preso sul serio anche come pittore. Questa grande tela nasce da quell'ambizione. Ne trasse il soggetto da un giornale, il resoconto vero di una famiglia di saltimbanchi girovaghi il cui bambino era caduto mortalmente durante un numero. Doré rovescia tutta la luce sulla madre e sul figlio esanime tra le sue braccia, e lascia i curiosi a bocca aperta nella semioscurità alle loro spalle. L'anno prima, nel 1873, aveva dipinto uno studio più piccolo della scena, oggi a Denver. Questa versione più ampia e più cupa fu acquistata dalla città di Clermont-Ferrand nel 1937.