Madonna col Bambino

Intorno al 1508 Andrea Mantegna era morto da appena due anni, e la sua maniera restava il modello dei pittori dell'Italia settentrionale. Contorni netti, figure quasi scolpite nella pietra. Questa piccola Madonna col Bambino nasce proprio dentro quella lezione. La dipinse, con ogni probabilità, un Correggio giovanissimo, che non aveva ancora vent'anni e di Mantegna aveva assorbito il disegno duro e la solidità dei volumi. La somiglianza era tale che per secoli il quadro passò sotto il nome dello stesso Mantegna. Solo nel Novecento gli studiosi lo rilessero: Roberto Longhi nel 1958, poi Stefano Bottari nel 1961, lo restituirono al giovane Antonio Allegri. La National Gallery of Art di Washington, dove il dipinto arrivò con la collezione di Samuel Kress, resta prudente e lo cataloga come opera del Cinquecento italiano, forse di Correggio. Dopo la pulitura la superficie è apparsa più morbida e sfumata, un primo indizio del pittore di luci delicate che Correggio sarebbe diventato.