Madonna col Bambino e le sante Caterina e Barbara

Non si sa chi lo abbia dipinto. L'artista è chiamato Maestro di Hoogstraeten, dal nome di un polittico in quella cittadina fiamminga. È il nome convenzionale che gli storici dell'arte usano quando una stessa mano ricompare in opere diverse senza che alcun documento la leghi a una persona. Questa tavola, eseguita ad Anversa sul principio del Cinquecento, fu a lungo attribuita a un nome celebre, Hugo van der Goes, poi passò da un'attribuzione all'altra finché nel 1929 lo studioso Max Friedländer la ricondusse al maestro anonimo che oggi porta quel nome. La composizione guarda a Hans Memling: la Vergine in trono sotto un baldacchino, ai lati santa Caterina con la sua ruota e santa Barbara. Il dettaglio che conta è piccolo. Caterina porge una mela al Bambino, che la afferra, il frutto del primo peccato preso in mano dal bambino la cui vita dovrà rispondervi.